Si le Casino Municipal de Biarritz trône tel un paquebot faisant escale depuis bientôt 100 ans sur l’esplanade de la Grande Plage, il n’est pas pour autant le premier établissement de jeux à avoir vu le jour dans la cité balnéaire. Un peu d’histoire. En 1880, quelques années après la mort de Napoléon III, l’Impératrice vend la Villa Eugénie à la Banque de l’Union parisienne, qui la transforme en hôtel-casino, devenue le Palais Biarritz. Depuis le règne de l’Empereur au 19e siècle, «la bonne société » française et européenne se presse à Biarritz et suscite une initiative privée de la part du riche parisien d’origine espagnole, Benito Raimondo de Montfort.
Casino Bellevue, premier casino de Biarritz
Le Casino Bellevue ouvre ainsi ses portes en 1858 : jeux d’argent, mais aussi bals, salle de concert, l’établissement connaît un tel succès qu’il pousse la Ville à construire son propre Casino Municipal, là où se situaient autrefois « les bains Napoléon ». Ce dernier, inauguré en août 1901, ne prend son esthétique Art déco actuelle que lors de la reconstruction de 1928-1929, sous la direction de l’architecte biarrot Lauhlé, et figure inscrit aux monuments historiques depuis 1992. Concédé au Casino Barrière pour la gestion des jeux, il associe tous les ingrédients d’un casino traditionnel – jeux de tables et machines à sous – avec l’offre nouvelle de jeux électroniques (roulette anglaise, blackjack), ainsi que des dîners-spectacles et concerts.
L’établissement a également accompagné l’avènement du tourisme d’affaires à Biarritz. Sa Salle des Ambassadeurs, sa terrasse, son auditorium/théâtre et ses salles de commission (gérés par Biarritz Tourisme, l’Office de tourisme et le bureau des Congrès), accueillent salons et congrès tout au long de l’année, et ont vu défiler l’été 2019 les chefs d’État des plus grandes puissances économiques lors du G7. Le Bellevue, quant à lui, n’est plus un casino depuis 1960.
Des Déj’ Patrimoine sont organisés par Biarritz Tourisme au Casino Municipal et au Bellevue pour découvrir l’histoire de ces lieux.
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